Fast wie im Märchen »Ein wunderbares Buch, so lebendig erzählt!« Cornelia Funke — Die Brüder Grimm und ihre Zeit

Der Buchtitel ist kurz, und doch sagt er alles über den Inhalt aus. Die Gelehrten Jacob und Wilhelm hinterlassen ihre weltbekannte Märchensammlung, begründen aber auch die deutsche Sprach- und Literaturwissenschaft, beschäftigen sie sich mit den Wurzeln der deutschen und europäischen Kultur, und kämpfen sogar für die Freiheit der Deutschen. All das geschieht im geschichtlichen Rahmen an der Wende zum 19. Jahrhundert, geprägt von Französischer Revolution, Napoleonischen Kriegen, Restauration und 1848er Revolution; aber auch in einer Zeit, in der technische Errungenschaften und Unternehmertum wachsen. Das Cover passt perfekt zum Titel. Wie auf einem längst vergilbten Foto scheinen die Brüder die Grimm in einem Märchenwald zu posieren. Im vorderen Buchdeckel befinden sich die Porträts der zwei herausragende Persönlichkeiten, im hinteren eine Zeittafel mit den wichtigsten historischen Ereignissen und der Daten der Familie Grimm. Aufgelockert wird das Werk durch Illustrationen in Schwarzweiß, zu denen man im Bildnachweis Näheres erfährt. Außerdem enthält das Buch Anmerkungen und ein praktisches Register zum Nachschlagen der wichtigsten Namen und Stichworte. Das umfangreiche Quellenverzeichnis zeigt, wie Tilman Spreckelsen diese umfassende Biografie der beiden Brüder überhaupt gelingen konnte. Schon aus dem Inhaltsverzeichnis lässt sich erkennen, dass das Buch die Geschichte der Grimms chronologisch angeht. Jedes Kapitel beginnt mit einem zum Inhalt passenden Wort aus dem Deutschen Wörterbuch der Grimms. Die Worterklärungen mögen heute merkwürdig scheinen, versetzen die Lesenden aber perfekt in eine Zeit zurück, in der es noch keine allgemein verbindliche Rechtschreibung gab. Das literarische Werk der Brüder wird in diesen Buch nur gestreift. Das Hauptaugenmerk liegt auf dem überaus interessanten Leben der Grimms (die Brüder hatten noch weitere vier Geschwister). Anhand ihrer Geschichte werden die Umbrüche in Europa aufgezeigt, in politischer, wirtschaftlicher, industrieller und kultureller Hinsicht. Wer in diesem Buch des Genres Sachbuch einen trockenen Text erwartet, liegt daneben. Spreckelsen erzählt die Erlebnisse der Grimms und deren Begegnungen mit Prominenten jener Zeit sehr lebendig. Und an bekannten Namen mangelt es in diesem Werk nicht, denn die Grimms verfügten über ein weitgestrecktes und über Europa hinausgehendes Netzwerk. Sowohl der wissenschaftliche als auch der persönliche Austausch sind im umfassenden Briefbestand der Grimms erhalten geblieben, der dem Autor Spreckelsen als Grundlage diente. Das Ergebnis: das Werk ist hervorragend recherchiert, in einem sehr angenehmen und flüssigen Sprachstil erzählt, und bringt allen Interessierten nicht nur das Leben von zwei beinahe unzertrennlichen Brüdern aus einer besonderen hessischen Familie näher. Und es ist ein Nachschlagewerk der europäischen Geschichte an der Wende zum 19. Jahrhundert.

Vor etwa fünfzehn Jahren bekam ich Steffen Martus' sehr anerkannte Biografie der Brüder Grimm geschenkt. Ehrlich gesagt: Ich tat mich schwer mit dem durch und durch wissenschaftlich geprägten Werk - es steht im Regal und verstaubt. Ganz anders Tilman Spreckelsens "Fast wie im Märchen". Hier spürt man den journalistischen Hintergrund, der sich auch im leichter fassbaren Schreibstil zeigt. Man sollte sich allerdings über eines klar sein: Es handelt sich nicht um eine unterhaltsame Romanbiografie, sondern ein sorgfältig und umfassend recherchiertes Sachbuch, ein attraktiv ausgestattetes Nachschlagewerk. Wir lernen Wilhelm und Jacob Grimm samt ihrer Familie gut kennen, erfahren alles Mögliche über ihre Lebenssituation, ihre liebenswerten und weniger angenehmen Eigenschaften, manche Schrullen und Marotten. Spreckelsen zieht oft Briefwechsel der Brüder heran, sodass die Informationen aus erster Hand stammen und das Geschriebene mit Leben erfüllen. Die Grimms sind weit mehr als "nur" Märchensammler, was sich auch am Aufbau des Buches ablesen lässt. Vertiefend nimmt sich erst das zehnte Kapitel der Kinder- und Hausmärchen an. Die Brüder beschäftigten sich mit Geschichte, Sprache, Recht und veröffentlichten in diesem Bereich. Man denke nur an das Mammutprojekt "Deutsches Wörterbuch". Eine schöne Idee in diesem Zusammenhang ist es, jedem Kapitel einen Begriff daraus samt Erläuterung voranzustellen. Jacob und Wilhelm waren als politische und auch politisch engagierte Menschen an den umwälzenden Ereignissen des neunzehnten Jahrhunderts direkt beteiligt: Jacob als Abgeordneter der Frankfurter Nationalversammlung in der Paulskirche, und beide Brüder als Mitglieder der Göttinger Sieben. Die Einordnung geschichtlicher Entwicklungen gelingt Spreckelsen außerordentlich gut: Immer wieder schildert er politische Umstände und Veränderungen, um dann wieder die Verbindung zu den Grimms und ihren (literarischen) Weggenossen und Freunden zu schaffen. Insgesamt war Spreckelsens Biografie keine ganz leichte, aber sehr gewinnbringende Lektüre für mich. Sie wird ihren festen Platz in meinem Bücherregal finden und dass sicherlich, ohne Staub anzusetzen.

Wie wohl die meisten Kinder, bin auch ich mit den Märchen der Gebrüder Grimm aufgewachsen, aber über die Menschen Jacob und Wilhelm habe ich mir nie Gedanken gemacht. Umso spannender war es, in „Fast wie im Märchen“ das Leben und Wirken der beiden näher kennenzulernen. Wilhelm und Jacob verlieren früh ihren Vater; zum großen Glück der Familie sorgen die wohlhabende Tante und der Großvater großzügig für die sechs Geschwister und die Mutter, so dass zumindest den fünf Brüdern alle Wege offenstehen. Wilhelm und Jacob stehen sich zeitlebens äußerst nahe, und Jacob wohnt mit im Haushalt von Wilhelms Familie. Faszinierend fand ich die Beziehungen der Grimms zu bekannten Zeitgenossen wie Achim von Arnim, Clemens Brentano, der Familie von Droste-Hülshoff, Friedrich Carl von Savigny oder Johann Wolfgang von Goethe und ihre wechselseitigen Einflüsse aufeinander. Hierdurch zeigt sich, in welch politisch umtriebiger, gesellschaftlich und kulturell richtungsweisender Zeit die Grimms gelebt und gearbeitet haben. Tief beeindruckt hat mich die unermüdliche und akribische Recherchetätigkeit der Brüder, die mühevolle Sammlung von Abschriften in Zeiten, in denen man per Kutsche reiste, ein enges Netz an Kontakten benötigte, um überhaupt an die begehrten Dokumente zu gelangen, und ohne Fotokopierer, geschweige denn Scanner, auskommen musste. Wie wohl ihr Ablage- und Archivierungssystem aussah, um sich in der Vielzahl an Manuskripten und Korrespondenz zurechtzufinden und nicht den Überblick zu verlieren? Auf diese Frage liefert das Buch leider keine Antwort. Die damalige Arbeitsweise ist heute kaum mehr vorstellbar. Umso größer ist das Lebenswerk der beiden einzuschätzen, die nicht „nur“ Märchen und Sagen zusammentrugen, sondern auch die mittelalterliche Literatur erforschten und mit dem „Deutschen Wörterbuch“ und der „Deutschen Grammatik“ einen herausragenden Beitrag zur modernen Germanistik leisteten. Das Interesse für Recht und Politik führte Jacob zudem als Abgeordneten in die Frankfurter Nationalversammlung in der Paulskirche. Für seine Recherchen konnte sich Tilman Spreckelsen unter anderem auf ausführliche Briefwechsel stützen, dank derer ein außergewöhnlich detaillierter Einblick in das Leben der Grimms möglich wird. Natürlich bleiben dennoch Lücken. Hier wechselt Spreckelsen in einen fragenden Stil, um eigene Spekulationen zu kennzeichnen. Tilman Spreckelsen erweckt die Grimm-Brüder durch seinen flüssigen Erzählstil zum Leben, und bis auf kleinere Längen hie und da habe ich „Fast wie im Märchen“ mit großer Faszination gelesen.

Die Brüder Grimm sind den meisten wohl nur als Märchensammler ein Begriff, viel mehr weiß man meist nicht. Der Autor zeigt hier sehr deutlich auf, dass es mehr Gründe für ihre Bekanntheit gibt. In sehr umfassenden Kapiteln erfahren wir Leser so einiges über das Leben der beiden, von Kindheit bis in die späten Lebensjahre. Dabei geht der Autor zudem auf das Zeitgeschehen ein. Hier merkt man schnell, wie gut recherchiert wurde. Am Ende des Buches erhält man auch noch ein sehr umfangreiches Quellenverzeichnis. Zwischendurch gibt es immer wieder sehr anschauliche Bilder, die gut zum Text passen. Der Schreibstil ist sehr angenehm. Durch kleine Anekdoten werden die Inhalte nicht langweilig, oder zu trocken erzählt. Wer sich mehr für die Brüder Grimm und die Zeit, in der sie aufgewachsen sind, wissen möchte, sollte dieses Buch auf jeden Fall lesen.

Fast wie im Märchen: Die Brüder Grimm und ihre Zeit von Tilman Spreckelsen, erschienen im Propyläen Verlag am 15.10.2026. Wir kennen die Märchen der Brüder Grimm, aber die Menschen die dahinter stehen, ihr Schicksal und wie sie gelebt haben, dass entzieht sich uns. Die Brüder Grimm sind so viel mehr als nur einige Geschichten. Ihr Lebenswerk ist bemerkenswert und wird in diesem Buch nicht nur auf die bekannten Märchen reduziert. Am Anfang fühlt man sich noch etwas erschlagen bei den vielen Namen und Daten, die uns da bei der Lektüre begegnen. Bald schon ist man aber eingetaucht in eine spannende Erzählung über die Brüder Grimm und ihre Zeit. Man sollte sich Zeit nehmen für dieses Buch. Der Autor schreibt nicht immer alles chronologisch, und so muss man immer wieder schon gelesenes abrufen, um weiter folgen zu können. Kein Buch, welches man länger aus der Hand legen sollte, um den Anschluss nicht zu verpassen. Ich kannte bisher nur die Märchen und hatte mich etwas gewundert, wieso die Brüder so einen Eindruck hinterlassen konnten. Dieses Buch hat mich aufgeklärt, und zwar in sehr angenehmer Weise. Klare Leseempfehlung.