Goethes Elefanten

Was hat Goethe mit Elefanten zu tun? Ganz einfach: im Frühjahr 1784 war er auf der Suche nach Elefanten. Zuvor hatte er eine bedeutende anatomische Entdeckung gemacht, dass der Zwischenkiefer nicht nur bei den Tieren, sondern auch beim Menschen vorhanden sei. Doch damit gab er sich nicht zufrieden; er wollte mehr beweisen, auch und vor allem beim Elefanten. Doch einen Elefanten in Deutschland zu finden, war jedoch zu Goethes Zeiten nicht einfach. Der Landgraf Friedrich II. besaß bis 1780 einen Elefanten in seiner Menagerie in Kassel. Goethe lieh sich später den Schädel des Elefanten aus, um seine Studien am sogenannten Zwischenkieferknochen zu betreiben. Seine Ergebnisse veröffentlichte der Geheimrat jedoch erst 1820 im Rahmen einer Schriftenreihe, in denen er in den Jahren 1817 bis 1824 seine gesammelten naturwissenschaftlichen Aufsätze herausgab. Der Schriftsteller und Kurator Oliver Matuschek erzählt detailreich und kurzweilig diese spannende Begebenheit der deutschen Literaturgeschichte. Er berichtet auch, wie der Naturforscher Goethe stets gegen das Vorurteil in wissenschaftlichen Kreisen kämpfen musste. Die religiöse und philosophische Dimension der Entdeckung wird ebenfalls beleuchtet. Außerdem wird der Insel-Band durch zahlreiche historische Abbildungen illustriert.